돌아가신 어머니의 마지막 선물인 녹보수가 시들어가자, A씨는 서울시 반려식물병원을 찾았다. 병원은 식물의 상태를 살펴 입원치료를 시작했고, A씨는 소중한 추억을 지켜갈 수 있다는 희망을 얻었다.

서울시는 2023년 문을 연 광역반려식물병원이 개원 이후 총 10,886건의 진단·치료·상담을 통해 시민들의 반려식물 관리를 지원해 왔다고 밝혔다. 병해충과 생육 상태를 살피는 진료부터 입원 치료, 가정에서의 관리법 안내까지, 시민이 반려식물과 건강하게 오래 함께할 수 있도록 돕는 ‘반려식물 주치의’ 역할을 하고 있다.

서초구 서울시농업기술센터에 있는 반려식물병원에서는 전문가가 식물의 병해충과 생육 상태를 진단하고, 결과에 따라 약제 처방이나 분갈이 등 필요한 치료를 진행한다. 당일 치료가 어려우면 최대 3개월까지 입원치료를 받을 수 있으며, 진료 후에는 집에서 실천할 수 있는 관리법과 주의사항도 안내받는다.

반려식물병원은 진단처방실과 입원치료실, 전문분석실 등을 갖추고 있다. 입원 가능 여부는 식물의 상태와 종류, 크기 등에 따라 달라지므로 사전에 문의하는 것이 좋다.

올해 1월에 입원한 ‘히메 몬스테라’는 겨울철 과습과 저온 피해로 뿌리가 소실된 상태였다. 선물 받은 식물을 살리려는 시민의 바람을 담아 수경재배 등 치료와 입원 관리를 진행한 결과, 약 3개월 만인 4월 초록빛을 되찾아 보호자에게 돌아갔다.

반려식물을 오래 건강하게 기르기 위해서는 병해충 치료만큼 일상적인 환경관리가 중요하다. 반려식물병원 진단 내역의 87%는 병해충이 아닌 ‘생리장해’로 나타났다. 생리장해는 과습이나 건조, 빛·온도 등 생육환경의 영향으로 식물에 이상이 생기는 현상이다. 잎이 시들거나 마른다고 무조건 물을 더 주기보다 화분의 흙 상태와 식물이 놓인 환경을 먼저 살펴야 한다.

특히 겨울철에는 난방 여부와 화분 위치에 따라 실내 재배 환경이 크게 달라진다. 반려식물병원은 겨울을 앞둔 ‘식집사’들에게 ▲물주기 조절로 과습 예방 ▲환기 시 찬바람 피하기 ▲충분한 빛 확보 등 세 가지 관리 요령을 안내한다.

(과습 예방) 겨울철에는 낮은 기온과 부족한 빛으로 식물의 물 소비가 줄어든다. 흙이 오래 젖어 있으면 뿌리에 산소가 부족해져 흙이 촉촉해도 잎이 시들 수 있다. 흙의 수분 상태에 맞춰 물 주는 간격과 양을 조절하고, 화분 받침에 고인 물은 비운다.

(환기 주의) 병해충 예방을 위해 환기할 때 식물이 찬바람을 직접 맞지 않도록 실내 안쪽으로 식물을 옮긴 후 환기한다.

(웃자람 방지) 빛 부족 시 식물 줄기의 마디가 길어지고 굵기가 가늘어져 연약해진다. 밝은 곳으로 식물을 옮기거나 LED 조명으로 빛을 보충한다.

반려식물병원은 서울 시민 누구나 무료로 이용할 수 있다. 1인당 월 1회, 최대 3개 화분까지 진료받을 수 있으며, 올해 운영 기간은 11월 30일까지다. 운영시간은 평일 오전 10시부터 오후 5시까지로, 30분 단위로 선착순 예약을 받는다.

서울시농업기술센터 누리집(https://agro.seoul.go.kr/)의 ‘예약’ 메뉴에서 신청 후 방문하면 된다. 방문 장소는 서초구 헌인릉1길 83-9 서울시농업기술센터다.

방문이 어렵다면 전화 또는 화상상담을 이용할 수 있다. 상담 방법과 일정은 반려식물병원(☎ 02-6956-8240)으로 문의하면 안내받을 수 있다.

가까운 생활권에서도 도움받을 수 있도록 18개* 자치구에서 ‘반려식물 클리닉’을 운영한다. 경미한 증상에 대한 상담과 간단한 처치를 받을 수 있으며, 정밀 진단이나 입원치료가 필요하면 광역반려식물병원으로 연계한다.

※ 반려식물클리닉 : 종로구, 성동구, 광진구, 동대문구, 중랑구, 강북구, 도봉구, 노원구, 은평구, 서대문구, 양천구, 강서구, 구로구, 금천구, 영등포구, 관악구, 서초구, 강동구

조상태 서울시농업기술센터 소장은 “반려식물은 시민의 추억과 일상을 함께하는 존재”라며, “전문적인 진료와 계절별 관리법 안내를 통해 시민들이 반려식물을 돌보며 외로움을 덜고 일상의 위로를 얻을 수 있도록 돕겠다”고 말했다.